蔡賢德強調拉曼大學是一所“學術型大學”。（圖：星洲日報）
在新挑戰面前，拉曼大學新上任校長蔡賢德教授要求給自己一個10年。“請給我一點時間，再給拉曼大學一點時間。我要在退休時，以拉曼大學為榮！”
午後三時，大雨滂沱。接待處有一女子，聽說我要見新校長，自動請纓帶路之餘，連問兩次“你有預約嗎？你確定你有預約嗎？”，待領到校長臨時辦公室，又一男子出來：“記者？有預約嗎？”標準的冷官腔，一恍神還道是走錯了，這裡是某政府部門。
政黨辦的大學就是“政治”大學，承載政治議程，具濃厚政治色彩、存在政治目的──這就是拉曼大學立校以來，被套上的刻板標籤。
拉曼大學在2002年成立，當時的一些評論人，稱其獲準成立因由具“政治色彩”，也是因為這“ 先天性不足”，讓拉曼大學成立6年以來，就算有再多的學術表現，其“學術”與“政治”因素一直難以分割。但也有反對聲音，希望能對拉曼大學公平一點，稱拉曼大學本身根本上只是一所“學術型大學”。
短短6年，從第一批600名學生，到現在1萬6050名學生，課程從原有的8項增加到今天的60多項，拉大一直被批評發展過於快速：“拉曼大學發展太快，招生標準也設得很低，簡直就是‘有收無類’，怎樣辦出有水準的一流大學？”
在金寶永久校區建竣以前，教育評論人也批評它沒有“健全校園”，無法提供“全面大學生活”，也缺校風。原因是，當初創校時，該大學是把位於八打靈再也靠近馬大的《星報》前辦公室改裝成臨時校園，隨學生人數不斷增長，該臨時校地已容不下學生，才逐步擴充到鄰近工廠，改裝成零散系所，再加上在etapak及Sg.Long成立兩大商學院和工程院校，組成一所“大學”。
一年前，金寶永久校園終於建竣，總算有了發展的基石。但是，一所大學的發展基石，豈就只能奠基在一個應有盡有、鳥語花香的偌大校園？
領導者左右大學未來
一所大學的發展，至少還胥視其領導人──那個在位者，是否具全球化眼光和遠見？是否絕對相信學術自由開放？是否追求學術卓越？是否虛懷若谷，聽得進不同的聲音？
4月初，拉曼大學宣佈：“拿督蔡賢德教授正式從丹斯里黃麗綏博士手中，接掌拉曼大學校長一職。”新聞是這樣介紹這位新校長的：
“47歲的蔡賢德博士，擁有二十多年的大學教學及學術經驗，他畢業於馬大工程系、擁有工程科學碩士學位及電機工程博士學位，曾經是多媒體大學副校長、工程學院院長及研究中心主任。
“他目前是大馬工程師協會副主席兼候任主席，他是應用電磁學及微波遙感學的著名專才，他曾在國際刊物及研討會發表超過220篇論文，更榮獲多項國內外獎項包括陳馮基教授金獎、大馬工程師協會首屆傑出青年工程師獎、科藝部的傑出青年科學家獎等。”
這樣一個雄厚的學術背景，以及積累的經驗，這一樣一個100％“made in Malaysia”，本地“土產”的學術人員，叫人期待。（這不是要給壓力，也不是恭維，是一種真心的期許。）
拉曼大學不是馬華“黨校” 拉曼大學是“學術型大學”
接任拉大校長，他提出了保持政治中立的條件。“作為一名學術人員，我有必要密切關心政治，緊隨政治局勢，但是，我不會加入任何政黨。
”他強調，拉曼大學不是馬華“黨校”，馬華有自己的“馬華黨校”，拉曼大學是一所“學術型大學”。
蔡賢德在馬大工程學院任教9年，後隨亦師亦友的導師嘉夫教授，到多媒體大學去耕耘新的疆土，一群對學術自由很執著，拿出教育良心，一心要興辦一所世界級大學的大學領導層，努力經營這所由私人電訊財團擁有的大學。經過10年努力，無論是學生人數，還是畢業生表現，多媒體大學在工程和資訊科系方面的表現有目共睹。
去年，多媒體大學領導高層發生“大地震”，2007年10月26日，蔡賢德教授丟出辭職信。那是3個月預先通知，期間，拉曼大學再次向他伸出觸角。
當時，他正考慮要不要去
美國。他在美國某大學任教的胞妹，想他也到美國去。“我想了很久，美國多一個我蔡賢德不算多，少我一個也不會少，不如留下來吧！留在這裡，假如有機會，我倒是可以努力，辦出一所優質的‘首選大學’！”
接任拉大校長，他提出了保持政治中立的條件。“作為一名學術人員，我有必要密切關心政治，緊隨政治局勢，但是，我不會加入任何政黨。
”他強調，拉曼大學不是馬華“黨校”，馬華有自己的“馬華黨校”，拉曼大學是一所“學術型大學”。
追求學術開放
他最希望塑造的拉大，是一所能吸引學術、科研人才的大學。“要吸引各方人才，你就要創造出一個體系和校園文化，讓人感覺到，這所大學，真的是為了教育和學術的。”而學術自由的定義，是包括當講師或學術人員提出一個研究項目時，只要合乎學術研究條件，就不應該諸多設限。
“這些科研，只要大前提是‘公共利益’，我認為都應該被鼓勵。甚麼叫公共利益？就是能推動
經濟發展、文化水平、人類未來幸福，小處著眼是為大馬人民的公共利益，大設想便是區域、全球的共同利益！”
他平和而肯定地說：“我會很開放。我會接受不同的聲音。”上任後的第一個會議，他便要各個院系自己遴選代表，不再是委任制，他要讓不同的聲音，進來共同推動大學的改革。
至於學生來源，他說：“現在，大學教育普及化已是全球趨勢，我相信每個學生都有一定的潛能，因此不會大幅度提高招生門檻，我相信‘普及，也能教出精英！’”
在新挑戰面前，他要求給自己一個10年。“請給我一點時間，再給拉曼大學一點時間。我要在退休時，以拉曼大學為榮！”
辦通識課：
儒學及孫子兵法
現在的大學，多以市場為目的。市場需要怎樣的人，就辦怎樣的課。蔡賢德說：“大學，除了為市場服務，確保大學生和市場緊密聯系，還要能栽培出會‘思考’的全方位大學生。”
身為一名工程師，原來蔡賢德還是一位金庸迷，他愛看各式各樣的散文、小說，在於他，多涉略各領域的學識，是讓自己擁有“多元思考”的方式之一。
“我希望我的學生，不要保守，不要人雲亦雲，要去開發新的一條路，要能用不同的眼光，不同的角度去思考一件事情，所以我常思考，要怎樣讓大學生具備獨立思考、分析和批判力。
“在我而言，一名工程系的學生，不能只把自己死鎖在工程學的框架裡，比如說，他可不可以兼修‘商場與孫子兵法’？像美國麻省理工學院就規定，每個大學生都要通過游泳測驗，背後道理自是相同。”
他接下來很想在拉大積極推動兩門通識課。第一門是“儒家思想與現代社會”。“不是讀儒家思想罷了，而是如何把儒家思想用到當今社會。
不要忘記，我們東方的文化、家庭結構、儒家思想，是西方沒有的，要善用之。”
第二門全校學生必修的，是“孫子兵法與商業策略”。“我認為每個畢業生，如果兼修得東方文化價值觀與涵養，再加上思想多元和創造力，就一定能找到自己的立足點，去綻放光芒！”
小小故事
校長的嚴厲和熱心
我問一名中文系學生：“新校長好嗎？”他說：“聽說，新校長很嚴格，像這次考試，他就下令嚴格把關，舉凡缺課3次者，就會失去考試資格。”我問他這樣好嗎？“好。只是……如果真有理由，真不能格外開恩？”
我會心一笑。想起在蔡賢德任多媒體大學副校長（學術發展和科研）和工程學院院長期間，曾聽在多媒體大學就讀的學弟說起學校的事。
“有位學生是學生會代表，因為活躍於校內外活動，常常曠課，出席率只得70％，達不到大學設下的75％，要求校方格外開恩，結果慘遭Prof.Chua一口拒絕，鐵了心腸似的鐵面將軍。”（我還記得，他確是用‘慘遭’二字形容。）
結果？我問起蔡賢德這件事，他承認是他不準該名學生進考場。“他當然也只好重修重考。大學辦學，有些條例絕對不允許‘例外’。如果你想辦出一所優秀的大學，有些事必須要捉緊。”
只是，有一件事，恐怕我那學弟並不知道。──那學期3千多令吉學費，那孩子付不起，蔡賢德自掏腰包，給他付了。
採訪側記
跑教育線10年，我沒寫過拉曼大學，盡管它和報館離得很近。理由很簡單，我竟也受制於其“刻板印象”，總覺得它無法拋開政治色彩。盡管我一直也知道，拉曼大學成立以後，因其“有收無類”，以及收費相對廉宜，為不少中等家庭、中等成績的孩子創造了寶貴的升學機會。
蔡賢德教授和前多媒體大學校長Gauth教授，一直都是我很尊敬的學者。他們有一種氣度，一種低頭稻穗般的寬厚氣度。因這個訪問，我更進一步肯定了我的尊敬。蔡賢德校長說金庸小說裡，他至今依舊最愛《射鵰英雄傳》，尤愛郭靖，因為他“功夫很好”。說罷哈哈大笑。這笑，就
有郭靖憨厚影子。我也許是訪上現代郭靖了。
蔡賢德博士簡介
-1961年 誕生於檳城
-1968年 檳城輔友華小
-1974年 檳城鐘靈國中
-1986年 獲馬大電子工程系一級榮譽學位
-1988年 工程科學碩士學位
-1992年 電機工程博士學位
-1988年1997年 任教馬大電子工程系
-1997年2008年 任職多媒體大學高級教授、副校長（研發與學術發展）、工程系系主任及研究組主任。
-2008年4月 拉曼大學校長。
